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ねぇ、キミ。 今までで一番おいしかった食べ物って、なに？ キミの心に残っている、忘れられない程おいしかった食べ物を、一つ教えてくれないかな？ たった一つでいいんだよ…   黒猫クの大冒険 その２ ～究極のカリカリを探して  ボクたち猫の好物は魚だって思われがちだけど、ジツは違う。魚よりも肉が好きな猫もいるし、チーズやハム、ケーキやアイスクリームが大好きな猫だっている。  でも、人間の食べ物をたくさん食べちゃいけないんだ。 玉ネギとか長ネギ、あとニンニクなんかも絶対にダメなんだよ。 そこで登場したのが、ドライなキャットフード。通称“カリカリ”。 ボクは猫缶も大好きだけど、カリカリも大好き。 とくにボクには、どうしてももう一度食べたい、究極のカリカリがある。 それは昔、ボクが保護された公園に、毎日やって来るおじさんが、いつも持ってきてくれたカリカリなんだ。 今ボクが、いつも食べているカリカリも、決して悪くはないけれど、 そのカリカリと比べたら月とすっぽん、ネコに小判（？）。 とにかく最高に美味しいカリカリだったんだ。  「ああ。もう一度、あのおじさんに会って、あの思い出の美味しいカリカリが食べたい…」 そう思ったボクは、意を決して、思い出のカリカリを探すために、 あの海辺の公園へ出かけることにしたんだ。  よく晴れた休日の公園では、たくさんの人たちがあちこちで、楽しそうにお弁当を広げていた。 ボクは、自慢の黒鼻を頼りに、おいしそうな臭いがする方へ向った。 木陰のベンチでは、おにいさんとおねえさんが仲良く並んで座って、ハンバーガーを食べてた。 「あ、黒猫だ。ほら、これ食べるかい？」 ボクを見つけたそのおにいさんは、自分が食べていたハンバーガーを、小さくちぎって分けてくれた。 すると、植え込みから飛び出してきた猫が、素早くハンバーガーをカッさらって、 ハグハグハグと、夢中で食べ始めてしまった。  「あ！」 ボクは思わず、「そのハンバーガーには玉ネギが入っているよ。食べないほうがいいよ」と言ったんだ。 でも、ボクの声は、おにいさんの耳には「ニャーニャー」としか聞こえない。 おにいさんは「やれやれ、盗られちゃったかあ。よし、もう一口あげよう」と、 少しだけ残ってたハンバーガーを、また小さくちぎってボクにくれた。 ボクは、自分のハンバーガーを分けてくれたおにいさんの、優しい気持ちに感謝しながらも、 「おにいさん、ありがとう」と、お礼だけを言って、その場を立ち去ったんだ。  公園の奥の、海が見渡せる場所に着くと、ところどころにカリカリが置いてあった。 「猫おばさん」と呼ばれてる女の人が、野良ネコたちのためにカリカリを置いていってくれるんだ。 そのカリカリを、数匹の猫たちが食べていた。 三毛猫もいればさび模様の猫もいる。白黒ブチもいれば、きじトラの大きな猫もいた。  ボクは置かれているカリカリの匂いを嗅いでみた。 クンクン…。 「もしかしたら、このカリカリが究極のカリカリかな？」 そう思ったボクは、お腹はすいていないけれど、一口だけ食べてみた。 「…違う。」  残念ながら、ボクが探しているカリカリじゃないみたいだった。 それでも、すぐ隣にいる大きな猫は、バクバクおいしそうに食べている。 がっかりしたボクは、その猫に尋ねてみた。 「究極の美味しいカリカリ、知らない？」 そしたら、その猫は、  「究極のカリカリ？これのことじゃないのかい？ だってこれ、スンゴク旨いぜ！」 と、カリカリから顔をあげずに答えた。 ボクは、誰にともなく「ごちそうさま」って言って、また他を探しはじめた。  その後ボクは、公園の中を歩き回り、あちこちで色んなカリカリをもらったんだけど、 どうしても究極のカリカリに出逢うことが出来ない。  そのうちに、だんだん日も暮れてきて、ポツポツ雨も降ってきた。 「雨かあ。仕方がない。帰ろう」 ボクは家路に着くことにした。ボクの自慢のキャットウォークで、家まで30分。 急がないと、本降りの雨になってしまう。  足早に軒先をつたって走っていたら、大きくて立派な豪邸から、「ク・ク、クククのク～♪」と呼ぶ声がした。 『ゲゲゲの鬼太郎』のテーマ曲に乗せて、ボクを呼ぶ声の主は分っている。 豪邸に住むシャム猫のルーシャだ。  彼女と出遭ったいきさつは別の機会にお話するとして、とにかく彼女は、ボクのことを見つけると、 必ず面白おかしく、「ク・ク・クのク～」って歌うんだ。 しかも、「よる～は墓場で盗み食い♪楽しいな、楽しいな～」なんて続けるんだよ…。 ボクは盗み食いしたことなんかニャいのにさ。 「その歌はカンベンしてよ。」  ボクはルーシャのもとへ駆け寄って言った。 「今日は究極のカリカリを探しに、公園へ行ってきたんだよ」 「究極のカリカリ？クは、美味しいものが食べたいの？ だったらこれ、私の今夜のディナーなんだけど、良かったら食べる？」 ルーシャ用の、華奢な長い足が付いた、キラキラ光るクリスタルガラスの器に盛られていたのは、 テレビのCMで見たことのある、グルメな猫の高級缶詰だった。 「うわ～、スゴイご馳走だね！」 ボクは匂いを嗅いでみた。美味しそうな良い匂いがする。 「ルーシャは、いつもこんなのを食べているの？」 「そうよ、毎日毎日。もう飽きちゃったから、クにあげる。」 こんなご馳走に飽きちゃうなんて、信じられない…。 そこでボクは、ちょっと味見してみたんだ。 今まで食べたことのない味だけど、充分に美味しい。  「美味しいじゃん。」 「だって、高級品だもの。 クが探してる究極のカリカリよりも美味しいでしょ？」 そうルーシャは言うけど、ボクが探している味と、やっぱり何かが違う…。 結局ボクは、せっかくルーシャが譲ってくれたご馳走を、一口だけしか食べなかったんだ。 そうこう話しているうちに、雨が強くなってきた。 「ヤベ！帰らなくちゃ。じゃあね、ルーシャ。ごちそうさま。」 ドシャ降りの雨の中を走ったボクは、途中で何度も雨宿りしたとはいえ、 すっかりズブ濡れになってしまった。 これじゃ、猫じゃなくて、濡れネズミだよ…。 やっと家にたどり着いたボクは、もうホントに腹ぺこだった。 外は日が沈み、辺りはすっかり暗くなっていた。  あちこちでもらったカリカリも少しずつしか食べなかったし、 ルーシャのご馳走もボクが探していた味じゃなかった…。 ボクは、「ただいま～。お腹すいたよ～」と、家の中へ入っていった。 キッチンの片隅の、いつもの場所に置かれたボクのお皿には、 ボクのためにちゃんと用意してくれた、いつものカリカリが盛られていた。 究極のカリカリに出逢えなかったぼくは、しかたなくそのカリカリを食べ始めた。 その時、ボクは驚いたんだ。 「スゴク美味しい！ これだ！この味だ！」 いつも食べなれているはずのカリカリが、もう本当に美味しくて、 究極のカリカリの味がしたんだよ。 そして、ボクは分かったんだ。 おじさんが持ってきてくれたカリカリが、めちゃめちゃ美味しかったのは、 いつもボクたちが、とてもお腹をすかせていたから。 そんな腹ぺこのボクたちのためにそのおじさんは、 雨の日も風の日もかならず、たくさんの重いカリカリを、自転車に積んできてくれたから。 そして、ボクたちが夢中でカリカリを食べているのを、そばでニコニコと微笑みながら ずっと静かに見守ってくれたから…。 あの時のボクは、自転車に乗ってやって来るおじさんの姿を見つけると、 嬉しさで胸がいっぱいになったことを思い出したんだ。 おじさんの優しい笑顔も思い出した。 おじさんが持ってきてくれたカリカリが、スゴク美味しい究極のカリカリだったのは、 そのおじさんのボクたちへの愛情が、たっぷり入っていたからだったんだ。 「そうか、それであんなに美味しかったんだな…」 ボクがいつも食べてるカリカリにも、ちゃんと愛情がたっぷり入っていることを、 どうしてボクは、忘れてしまったのだろう？ 今ボクは、ボクを愛してくれる人たちに、心からこう伝えたい。 「本当に、本当にありがとう！」  
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この『黒猫クの大冒険Ⅱ～究極のカリカリを探して』は、otto＆tu-が作ったお話しです。   |