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ミュージカル『キャッツ』の中で、『メモリー』を感動的に熱唱するグリザベラというネコは、 若い時は人気の美しい娼婦でしたが、年老いた今は、誰にも相手にされず寂しく暮らしているおばあさんネコです。 私の心の中に、このグリザベラとイメージが重なる、１匹のおばあさんネコがいます。 彼女との出会いは、もうずいぶん前のことなのですが…  心の中のグリザベラ 週末にオットとふたりで行く公園で、いつのまにか顔なじみになりました。 毛長で白と黒のブチの、とてもおっとりとしたおばあさんネコです。 もう、あんまり毛づくろいをしないためなのか、もじゃもじゃの汚い毛をしていましたが、 どこか優しげな雰囲気のある、トロンとした目が印象的でした。 いつも彼女は、目の前にゴハンを置かれてもスグには食べず、私たちの足に体を擦り付けてきて、 体を撫でてあげていると、いつまでも気持ち良さそうにじっとしているのです。 ゴハンを置いたままそんなことをしていると、どこからか他のネコ達が集まってきて、 彼女にあげようとしたゴハンを、どんどん食べてしまいます。 でも彼女は、ゴハンを食べているネコ達のそばで、ただしずかに見守り、 お腹いっぱいになったネコ達が立ち去った後でやっと、「どれどれ、それじゃぁ私も頂こうかしらね…。」 とでも言うように、食べ残されたゴハンを、ゆっくりゆっくり食べ始めるのです。 彼女はいつも、ほんの少ししかゴハンを食べませんでした。 「おばあちゃんだからかな…」と思っていたのですが、 ある日たまたま持っていったイワシの缶詰は気に入ったらしく、 いつもよりたくさん食べました。 彼女のお気に入りをみつけた私たちはその後、必ずイワシの缶詰を持って行くようになりました。 ただ彼女は、大好きなイワシも、そんなにたくさんは食べませんでした。 そんな小食な彼女でしたが、或る日、いつもより、いえ、今まで見たこともないくらいの食欲で、 イワシの缶詰１缶を、まるまる全部、本当に美味しそうに食べきったのです。 食べ終わった彼女は、よほど満足したのか、 私たちが見守る中、めずらしく長い時間をかけて丁寧に毛づくろいをし、 悠然と林の中に姿を消しました。 彼女の姿を見たのは、それが最後です…。 その日以降、何度かイワシの缶詰を持って彼女に会いに行きましたが、 彼女の姿を見かけることはありませんでした。 私たちは、きっと怪我でもしてしまい、どこかで保護されてるのかもしれないと思っていました。 手術や怪我の為に保護されて、久しぶりに姿を見せるネコが、少なからずいたからです。 その後しばらくしてから、公園ネコの事情通のTさんにお会いした時に、彼女の消息を聞いてみました。 すると、Tさんも最近、ふっつり姿を見かけなくなったと言うのです。 Tさんは、「病気や怪我をしたのなら、どこかで私の目に入るはず。 ネコは自分の死期を悟ると姿を消すと言われているので、 彼女もきっと、ネコ本来の往生を遂げたのではないか。」と話されました。 私は、きっといつかまた公園で会えるかもしれないと、ずっとそう思っていましたので、 もう二度と彼女には会えないと思うと、とても悲しくなりました。 Tさんと別れたあと、最後に彼女が美味しそうにイワシを食べていた場所で、 彼女の姿を思い出しながら、しばらくぼーっと海を見ていました。 その時にオットと私は、 「救いは彼女が、病気や怪我をすることなく、ネコらしい姿の消しかたをしたこと、 そして最後に会った時、お腹いっぱいイワシを食べてとても満足そうだったこと、だね…。」 と話しました。 今でもたまに、ふっと彼女を思い出し、オットとふたりで彼女の思い出話しをしたりしています。 いま、彼女はきっと、 ジェリクルキャッツとして選ばれて行った天上の世界で、若い頃の綺麗な姿に戻り、 仲間たちに囲まれて、楽しく暮らしているんだと思っています。 あるいは、もしかしたら、 もともとは飼い猫のようでしたので、彼女を公園に置き去りにした飼い主を、恨むことなく、 虹の橋でその人が、迎えに来るのを待っているのかもしれません…。  Touch me, it's so easy to leave me All alone with the memory Of my days in the sun. If you touch me you'll understand what happines is Look, the new day has begun.
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Memory |
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